Mye av arbeidet til en plastikkirurg handler om å rekonstruere kroppsdeler eller reparere skader etter sykdom. Faget skiller seg fra andre kirurgiske spesialiteter ved at det ikke omhandler et målorgan. Den kirurgiske spesialiteten rommer rekonstruksjon, reparasjon og forbedring av funksjon og form i hud, bløtdeler og kroppens overflatestrukturer. Det er et bredt fag med akutt traumebehandling, rekonstruktiv kirurgi, mikrokirurgi og enkelte kosmetiske prosedyrer.